君とウィズは、ルシエラに抱えられ、天界の空を飛んでいた。
〈ルシエラ〉
うわー、こうして見ると、何もなくてつまらないところですねえ。
〈ウィズ〉
自分の故郷をひどい言いようにゃ。
〈ルシエラ〉
故郷？ ここはそんな良いものじゃありませんよ。
どうして？ と君はルシエラに訊ねた。
〈ルシエラ〉
どうしても何も、気づいた頃には、暗くて冷たくて狭い所に閉じ込められていましたから。
〈ルシエラ〉
そんなところを、どうやって好きになるんですか？
〈ルシエラ〉
馬鹿も休み休み言ってください。
ふざけたこと言っていると、落としますよ。
〈ウィズ〉
や、やめるにゃ！
君は、閉じ込められていた理由をルシエラに訊いた。
〈ルシエラ〉
さあ？ 知りません。気にしたことないです。
〈ルシエラ〉
なんでもかんでも理由を求めるのは、よくないですよ。
〈ルシエラ〉
あなたとその黒猫さんは、何か理由があるから一緒にいるんですか？
〈ルシエラ〉
だとしたら、つまらない関係ですね。特に理由もないのに、一緒にいるのがステキなんですよ。
〈ルシエラ〉
運命で繋がる関係みたいでステキじゃないですか。
そういうものなのかな？ と君は思った。
そんなことを話していると、大地のいたる所で、岩が溶け出し、沸き立ち始めた。
その灼熱の沼から、魔族たちが飛び出してくる。
そして、その場にいる天使たちに見境なく襲いかかった。
〈ウィズ〉
魔族が反撃に出たにゃ……。
〈ルシエラ〉
きっとアルさんですね。これは私たちも駆けつけなければいけません。行きますよ。
そういうものかな？ と君が言うと、
〈ルシエラ〉
えー、落としますよ。それでいいですかー？ いいですよねー？
やめて……、という君の諦めの声を聞くと、ルシエラは天使と魔族たちが戦う戦場へと向かった。
君たちが、魔族と天使の争いの中を駆け抜けていると、見覚えのある少女を見つけた。
〈クリネア〉
わ！ 敵ですか？
〈ルシエラ〉
敵ですよ！ 悪いことしますよ！ ふふふふ。
〈クリネア〉
あわわわ……。
〈ウィズ〉
何をやってるにゃ……。
ミカエラと一緒にいた天使の子だね、と君は落ち着かせるように、少女に声をかけた。
〈クリネア〉
はい。この混乱を収拾しようと思ったのですが、元々非力なもので……。
〈クリネア〉
上手くいきませんでした。
〈ルシエラ〉
まあ、この場合は腕力がモノを言いますからね。
もうちょっと遠慮しなよ、と君がルシエラを諭していると……。
〈マクシエル〉
その通りだな。
ミカエラの側にいた、もうひとりの人物。
いつの間にか、彼を含む数人の兵に君たちは取り囲まれていた。
〈クリネア〉
マ、マクシエル様。彼女は私たちと同じ天使です。争いはやめて下さい。
〈ルシエラ〉
やめないと、ぶっとばしまーす！
〈クリネア〉
え？
〈ウィズ〉
台無しにゃ……。
〈マクシエル〉
ふん。ということだ、クリネア。話し合いは終わりだ。
彼は高々と杖を掲げると、一息にルシエラに向けて振り下ろした。
〈ウィズ〉
キミ！
君は、とっさにルシエラをかばおうと、身を投げ出す。
しかし、それよりも早く反応した者がいた。
君の前には見た事がある剣が、地面に突き立てられていた。
〈アルドベリク〉
聞こえなかったか？ やめなければ、ぶっとばすと言ったはずだ。
〈マクシエル〉
アルドベリク……。
ルシエラに向けられた一撃は、その直前でアルドベリクの剣によって、阻まれていた。
〈アルドベリク〉
覚悟はいいか？
〈マクシエル〉
クッ……。まだだ。
だが勝負はついていた。
マクシエルは、君とアルドベリクの前にひざまずき、傷ついた体を抱いていた。
すると、彼の前にクリネアが飛び出してくる。
〈クリネア〉
もう、終わりです。この人は戦えません……。
君は傍らに立つアルドベリクを見やった。
〈アルドベリク〉
抵抗できぬ者をなぶる趣味はない。
それだけ言って、彼はきびすを返した。君は震えるクリネアに目配せを送る。
〈クリネア〉
……ふぅ。
それを見ると、クリネアは安堵の息を漏らし、
〈クリネア〉
よかったです……。
緊張の糸が切れたのか、彼女はその場にへたり込んだ。その背後から何かが見えた。
ぬっ、と現れた鈍い光の軌跡が、君の脇をかすめていく。
君は咄嗟にローブを振り回し、それを叩き落とそうとした。
手応えはあった。普通なら叩き落とせただろう……。
だが、それはローブを突き破り、背後へと吸い込まれていった。
〈アルドベリク〉
……ッ！ ……な、に？
〈ルシエラ〉
あうっ……。アルさん……。大丈夫……ですか？
彼女は、なぜか安心したように笑っていた。
〈アルドベリク〉
ルシエラ！
アルドベリクへと向けられた刃は阻まれた。ルシエラが身を挺したことによって。
けれど、君は妙な錯覚をした。その刃は、初めからルシエラに向けられていたのではないか。
そんな、妙な感覚である。
しかし、それどころではなかった。
〈マクシエル〉
ぐぁ……！
〈アルドベリク〉
貴様……。
マクシエルの胸ぐらを掴み、もう片方の手には魔力が込められていく。
〈クリネア〉
お、落ち着いてください。
一瞬、君とクリネアを睨んだ彼の瞳は……初めて見るものだった。
〈アルドベリク〉
俺は、そこまでお人好しではない。
〈イザーク〉
よせ！ アルドベリク。
焦げた臭いが辺りに立ち込めた。マクシエルから逸れた火球が地面を焼く臭いだった。
間一髪、やってきたイザークが我が身を顧みずアルドベリクを制止したのだ。
アルドベリクの腕を取る、イザークの手もまた焼かれている。
それでも彼はその手を離さなかった。
〈エストラ〉
あれは……アルドベリクか？
それは彼を知っている者なら、誰もが口に出した言葉だろう。
〈ミカエラ〉
始まったようですね。
少し遅れて、その場にやってきたミカエラは、そう言った。
〈アルドベリク〉
訳のわからんことを言うな。……お前たちは何を知っている。
イザークはちらりと、ミカエラを見た。
〈ミカエラ〉
私たちは……。
〈イザーク〉
ルシエラがもうすぐ死に、やがてお前もそれを追うように、命を失う。
〈ミカエラ〉
そして、あなた達が、それをもう何度も、数えきれないほど、繰り返していることを。
ミカエラは、確かにそう言った。
その言葉は、それが持つ通りの意味として、使われていた。
信じられないことだが、間違いなく。
