〈イザーク〉
おや。どこかで見たことのある奴がいるじゃないか。
君のことを覚えていたのか、イザークは開口一番そう言った。
〈アルドベリク〉
知り合いか？
〈イザーク〉
そんなところだ。どこで拾ってきた？
〈アルドベリク〉
どこかの世界からルシエラが拾ってきた。
〈ルシエラ〉
はーい。拾ってきました。
〈イザーク〉
なるほど、面白いことになってきたじゃないか。
〈ウィズ〉
勝手に面白がられても困るにゃ。
ウィズは呆れたように、尻尾を左右に振った。
〈アルドベリク〉
冗談を言うな。厄介事ばかり増えている。
〈イザーク〉
だとしたら、貴公の、これまでの行いが悪かったのだろう。
〈アルドベリク〉
魔族としては、行いが悪いに越したことはない。それにしても……。
〈エストラ〉
相変わらず集まりが悪いな。
〈イザーク〉
元々、魔族はそういうものだろう。自分の欲望に忠実な者ばかりだ。
〈イザーク〉
貴公らが少し変なのだよ。……状況を説明しよう。
イザークの話によると、アルドベリクの留守を狙って天界の軍団が攻めてきたらしい。
この国を、魔界侵攻の拠点としようとしているのだ。
〈イザーク〉
貴公が馬鹿正直に、異界の歪みの前でルシエラの帰りを待っていたからだな。
〈アルドベリク〉
こいつがいつまで経っても、帰って来なかったからだ。一体何をしていた？
アルドベリクはルシエラの首根っこを掴み、持ち上げてみせた。
〈ルシエラ〉
えー？ それは内緒です。知りたいですか？ すごく知りたいですか？
〈アルドベリク〉
……知りたい。
〈ルシエラ〉
でも内緒でーす。
〈エストラ〉
頭が痛くなってきた。さっさとそれぞれの役割を決めようじゃないか。私は何をすればいい？
〈イザーク〉
そうだな。エストラ、貴公は援軍を呼んできてくれ。
〈イザーク〉
迎撃は我々が行う。魔法使い、せっかくだからお前も手伝うか？
〈ルシエラ〉
断ったら、ただじゃおきませんよ。
笑顔でそういうこと言わないでほしい。と君は返した。
〈ウィズ〉
魔族と天使の喧嘩に関わることはないにゃ。
〈ウィズ〉
でもここにいて、巻き込まれないのは無理な話かもしれないにゃ。
〈ウィズ〉
振りかかる火の粉くらいは払うにゃ。
仕方ない、と君はウィズの言葉に同意した。
〈イザーク〉
ふふ。それで十分だ。では行こうか。
魔界に降り立った天使たちの中に、燃えるような赤い髪をした少女がいた。
〈？？？〉
思ったより抵抗がありますね、マクシエル。
彼女の言葉を受けて、その傍らにいる痩身の天使は言った。
〈マクシエル〉
アルドベリクは不在だと聞いたのですが、この様子だと、もう戻っているようですね。
〈？？？〉
どうしましょうか？ ここは一旦、兵を退いた方が良いかもしれません。
〈マクシエル〉
クリネア、何も慎重論だけがお前の取り柄ではあるまい。
〈マクシエル〉
もう征伐の軍のいくらかは、この地への降下を終えている。
〈マクシエル〉
アルドベリクが戻っているなら、奴を倒して、そのまま、この地を制圧するまでだ。
〈クリネア〉
そうではないです、マクシエル様。我々の、当初の計画は崩れています。
〈クリネア〉
この先、どんな予定外の事が起こるか……。
〈？？？〉
私もクリネアの意見に賛成です。このまま無理をすることもないでしょう。
マクシエルは、赤い髪の少女を一瞥した。
〈マクシエル〉
ミカエラ様、あなたは甘い。
〈ミカエラ〉
そうでしょうね。退却です。これは命令です。
それだけ言い、ミカエラは踵を返した。
〈クリネア〉
あ……。
〈マクシエル〉
……かしこまりました。
次の瞬間、空が破裂した。
降下途中だった天使たちの大半は制御を失い、哀れな滑空を行っていた。
〈マクシエル〉
どうやら、退却するわけにもいかなくなりましたな。
〈ミカエラ〉
それなら、皆を無事に退却させるのが、我々の責任です。続きなさい。
〈クリネア〉
は、はい。
いち早く、破裂した空へ向かって、飛び立ったミカエラ。クリネアはすぐさまそれに続いた。
〈マクシエル〉
御意。
そして痩身の天使は、最後に続いた。
〈ウィズ〉
と、とんでもない威力にゃ……。
アルドベリクが造りだした、黒い魔力の塊が、天使たちの降下してくる空へ放たれた。
すると一瞬にして、押し寄せる天使たちは重力に捉えられて、地面に叩きつけられたのだ。
〈ルシエラ〉
さっすが、アルさん！
〈イザーク〉
やれやれ、俺達の出番はなさそうだな。
〈アルドベリク〉
さあ、仕上げにかかるぞ。
君は少し苦笑した。
まさか魔族と一緒に闘うとは……さすがに思わなかったからだ。
それでも、想像しているよりも、彼らは人間味のある人たちだ。
嫌な気持ちはまったくなかった。
もはや周囲に、抵抗できる天使の兵は皆無だった。
残党は逃げるに任せて、深追いはしない。それがイザークたちの判断だった。
〈イザーク〉
こんなものか。天界の軍も存外情けない。
〈アルドベリク〉
イザーク。お前が言うと、妙に聞こえるな。
〈イザーク〉
他意はないさ。
〈ウィズ〉
イザークも魔界で楽しくやってるみたいで安心したにゃ。
こんな状況で楽しそう、というのもおかしな話だな、と君は思った。
〈ミカエラ〉
そこまでです！
凜々しく透き通るような声と共に、燃えさかる炎の舌が、君の目の前に垂れ下がった。
炎の中から現れたのは、見覚えのある赤い髪の少女だった。
〈ミカエラ〉
イザーク。
〈イザーク〉
姉さん、兵を退くなら今だ。もうすぐ援軍も到着する。これ以上は無駄だ。
〈マクシエル〉
馬鹿げたことを言うな、イザーク。
〈ミカエラ〉
ミカエラ様、言う通りにしましょう。無益な争いはやめるべきだと思います。
〈ルシエラ〉
そうです。こっちには強い強いアルさんもいるんですよ。さっさと退いた方がいいです。
突然、一歩前に飛び出したルシエラは、翼を羽ばたかせながら、声高に言った。
〈ルシエラ〉
さもないと、さすがのアルさんも怒っちゃいますよ。そもそもですね……。
〈アルドベリク〉
むっ……。
ルシエラの翼がアルドベリクの顔を撫でた。
羽ばたかせるたびに、何度も何度も。
〈ルシエラ〉
アルさんはですね。お人好しなところもありますが、根っからの魔族で、本当は怖いんですよ。
〈ウィズ〉
ずっと羽が顔に当たっているにゃ。
〈アルドベリク〉
む……。ルシエラ。
〈ルシエラ〉
はい？ なんですか？
〈アルドベリク〉
気づいてないかもしれないが、お前の羽が俺の顔に当たっている。
〈ルシエラ〉
え？ 気づいてましたよ。わざとですから。
〈アルドベリク〉
なら、すぐにやめろ。
〈ルシエラ〉
はーい！
〈マクシエル〉
なんだ、あいつは……
〈クリネア〉
私たちと同じ……天使みたいですね。見覚えはないですが……。
他のふたりが不思議そうにルシエラを見ているのとは対照的に、
ミカエラは鋭い視線をルシエラに向けていた。
〈ミカエラ〉
ルシエラ……。ルシエラ！ こんなところにいたのですね。
〈ミカエラ〉
イザーク。あなたがアルドベリクとルシエラを？
〈イザーク〉
ああ。そうだ。
〈ミカエラ〉
残酷なことを……。
その言葉とともに、ミカエラは一歩、イザークの近くへと進みかかる。
〈クリネア〉
ミカエラ様……これ以上は。マクシエル様。敵の援軍の気配も近いです。
〈クリネア〉
退きましょう。私たちは敗れました。もうこの戦いは無意味です。
〈マクシエル〉
ふん。
つまらなそうに、鼻を鳴らすと、マクシエルは飛び立った。
ミカエラもクリネアも、それに続いた。そして天使の軍も続いた。
やがて魔界に降り立った天使たちは、皆いなくなってしまった。
〈アルドベリク〉
イザーク。何の話だ。俺とルシエラに何がある。
〈イザーク〉
そうだな……。
と、イザークはもうひとりの当事者たるルシエラの姿を探した。
だが、どこにもいなかった。
〈イザーク〉
もしかすると天使たちについていったのかもな。
あの魔法使いもついでに連れて行かれたか。
〈アルドベリク〉
まったく……。
アルドベリクはそれを聞いて、すぐさま後を追いかけた。
〈イザーク〉
残酷か……。姉さん、それは少し違うな。
