〈アルドベリク〉
これは何度目の出会いなのだろうか？
おい。顔を見せろ。
〈ルシエラ〉
あ、こんにちは。
……なんだそれは？
〈ルシエラ〉
挨拶ですけど……？ よくなかったですか？
〈ルシエラ〉
囚われの身らしく、しくしくと泣いていた方が良かったですか？
〈ルシエラ〉
そういうの、堅苦しくないですか？ 私、自分のやりたいことは自分で決めますよ。
〈ルシエラ〉
泣きたくなったら泣くし、笑いたかったら笑います。
名は？
〈ルシエラ〉
ルシエラ・フオルですよ。
〈ルシエラ〉
あなたのお名前聞いていませんけど？
アルドベリクだ。
〈アルドベリク〉
そしてこれは、何度目の別れなのだろうか？
そういえばお前、なぜ魔界に来た？ 自分で魔界に来たのか。
それとも魔界に来ざるを得なかったのか？
〈ルシエラ〉
内緒です。
……答えは帰って来てから聞くとしよう。
〈アルドベリク〉
その答えを、俺はまだ聞いていない。
アルドベリクは何を考えていたのだろうか？
彼はじっと壁に背をもたせかけて、ミカエラたちの話を聞いていた。
君はただ、その様子を見ていた。
イザークの話は、クエス＝アリアスの感覚からすると少し荒唐無稽に聞こえた。
アルドベリクとルシエラは、あらゆる次元で、存在を変えながら、出会い――
運命に引き離されるように、「死」という別れを繰り返しているらしい。
〈エストラ〉
なぜ、そんなことが分かる。誰がそんなことを言いだしたのだ。
〈イザーク〉
時界の監視者が、妙な現象を発見したのが最初だ。
〈ミカエラ〉
世界の時間の流れからズレた、ひとつの小さな時間の流れがある、と。
〈ミカエラ〉
それを先代聖王のイアデルが調査しました。そこでわかったのです。
アルドベリクとルシエラが、延々とふたりだけで小さな時間の流れを繰り返していることが……。
神界のどこか、神界ですらないどこか、あらゆるところで、その小さな時間の流れは、
繰り返されていた。名を変え、姿を変え、あらゆる形で、彼らは同じ時間を繰り返していた。
〈アルドベリク〉
何のためだ？ 何のために、俺達はそんなことを繰り返している。
〈ミカエラ〉
ひとつの推測として、あなたたちがともに生きるという〈可能性〉を捨てたからではないか。
〈ミカエラ〉
と、イアデルは言っていました。あらゆる〈可能性〉を繰り返していますが――
ただひとつ、ふたりがともに生きるという〈可能性〉を捨てた。
その報われない想いは、永遠に、未練を残しながら繰り返されている。
そしていま、彼らの循環は、再びひとつの終わりへと向かっている。
いつも通りの繰り返しを行う為に。
〈ミカエラ〉
イアデルは、あなた達が、この神界の存在として生まれ変わった時、ルシエラを保護しました。
〈ミカエラ〉
彼女は秘密の存在として、長く匿われてきました。
〈クリネア〉
だから、私も見たことがなかったんですか。
双方が出会わなければ、何も起こらない。少なくとも不毛な繰り返しを止められる。
そういう判断らしい。
そして、先代聖王のイアデルが崩御し、神界が７つの異界に分かれた、混乱の中、
ルシエラは逃げ出した。
〈イザーク〉
それを、俺が魔界で見つけた。しばらくどうするか考えたが、結局会わせることにした。
〈イザーク〉
ルシエラはきっとお前に会いに来たのだからな。
その言葉に、アルドベリクは少しだけ反応した。
〈イザーク〉
それに、ひとつだけ方法があるからだ。お前達の運命を切り開く方法が。
〈アルドベリク〉
それはなんだ？
〈ミカエラ〉
あなた達が、〈可能性〉を捨てたのなら、〈可能性〉を広いに行けばいいのです。
〈ミカエラ〉
〈回廊〉を開きます。そこにはあらゆる〈可能性〉があります。
〈ミカエラ〉
調和を重んじるイアデルは、その方法を避けてきました。
〈ミカエラ〉
ですが、私は聖王の名において、それを行おうと思います。もちろん……。
〈アルドベリク〉
俺次第か。
そこまで話し終わって、エストラが口を開いた。
〈エストラ〉
馬鹿げた話だな！ そんな話、誰が信じる。アルドベリク、いくらお前でも分かるだろ。
〈エストラ〉
これがデタラメだということが！ 見ろ、周りは皆、天界の奴らばかりだ！
〈エストラ〉
イザークも含めてな！
〈エストラ〉
アルドベリク。お前がかつてどんな存在であったとしても、いまのお前は魔族だ！
〈エストラ〉
……魔族であることを示せ。
アルドベリクは黙って、寝台の上に寝ているルシエラの元に歩いていった。
意識を失っていたはずの、ルシエラは足音が近づくと、薄く眼を開けた。
〈クリネア〉
あ、意識を取り戻しました。
アルドベリクがその顔を覗き込むと、彼女は言った。
〈ルシエラ〉
アルさんでも……そんな顔するんですね。
それだけ言うと彼女はまた意識を失った。
〈ミカエラ〉
アルドベリク、どうしますか？
〈アルドベリク〉
そんな話を信じろというのか？ 出来るわけないだろう。
〈ミカエラ〉
そうですね……。
〈イザーク〉
さすがに、そこまでお人好しではないか。
〈アルドベリク〉
勘違いするな。俺は行くぞ。……俺は行く。
〈アルドベリク〉
何か理由が必要か？ 俺は、そうは思わない。
〈ミカエラ〉
では、〈回廊〉に案内します。
君はルシエラが言っていたことを思い出した。
何にでも理由を求める必要はない。
アルドベリクの言っていることは、少しだけルシエラに似ている。
そんな気がした。
〈エストラ〉
…………。
あらゆる〈可能性〉があるという〈回廊〉。
そこには見たこともない光景が広がっていた。
〈アルドベリク〉
思っていたものとは違うな。
アルドベリクの言う通りだった。言葉で説明されたものよりも、そこは歪だった。
〈可能性〉があるというよりも、必要と不必要すら区別されないまま〈可能性〉が投げ出された。
そんな場所のようだった。どちらかといえば、ゴミ溜めに様子が似ていた。
〈ミカエラ〉
ここは７異界の狭間、すべての〈可能性〉があります。
〈ミカエラ〉
ただし、あるだけです。見つけ出すのは……。
〈？？？〉
至難の業ですよ。
ミカエラの言葉を継いだのは、大人しそうな少年だった。しかし……。
彼の次の言葉は、驚くほど、粗暴なものだった。
〈？？？〉
だから、尻尾巻いて帰るなら今のうちだぜえ。
〈ミカエラ〉
彼はレイフェル。この〈回廊〉を管理する者です。
〈ミカエラ〉
ああ見えますが、私達より長く生きています。
〈アルドベリク〉
ここに相応しい、混乱した奴だな。
〈レイフェル〉
おめえに言われたかねえな。お人好しの魔王なんて、訳の分からねえ奴にな。
〈レイフェル〉
あなたは何度もありえたかもしれない〈可能性〉を繰り返したことで、存在が混乱しているんだ。
〈レイフェル〉
それは、あなたの愛しい人も同じだよ。ずいぶん混乱した存在なんじゃないかな？
〈レイフェル〉
アルドベリク。たしか昔は、そんな名を名乗ってねえよな。
〈レイフェル〉
少なくとも、ここに自分の〈可能性〉を捨てに来た時はそんな名ではなかったね。
〈アルドベリク〉
それなら話は早い。捨てたものを返して貰いにきた。案内しろ。
〈レイフェル〉
うーん……。その前に、まずは今ある〈可能性〉を捨てて来てほしかったね。
レイフェルの視線は、君とアルドベリクの背後に注がれていた。
〈エストラ〉
アルドベリク、もうよせ。お前には魔族としてプライドはないのか。
〈エストラ〉
天界の者を救うために、何をしようとしている！ いや、それだけでないぞ！
〈レイフェル〉
あいつも、お前の〈可能性〉のひとつだ。残念ながら、取るに足らないものだけどなあ。
〈アルドベリク〉
エストラ、邪魔をするな。それ以上は言わない。
〈エストラ〉
わかった。ならば私も何も言うまい。魔族らしい方法で、決着をつけようじゃないか。
エストラは、怒りも悲しみも見せずに、そう言った。
ただ、魔族としての生き方を全うするだけの為に黒い羽を開いた。
〈エストラ〉
魔族なら、欲しいものは、奪い取るだけだ……。
ひとつの〈可能性〉を選んだ時、もうひとつの〈可能性〉が潰える。
エストラが消耗しきった体を横たえているのを見て、君はそんなことを考えた。
〈アルドベリク〉
すまない、エストラ。
〈エストラ〉
勝ったくせに謝るとは……魔王の風上にも置けない奴だ。とっとと失せろ。
アルドベリクは彼女の言葉に従うように、〈回廊〉の奥へと目を向けた。
〈エストラ〉
タダで、戻ってくるなよ。
そしてそれは、もうひとつ別の〈可能性〉が生まれたということではないか。
たぶんそれは間違いではない、と思った。
〈ミカエラ〉
私は、ここまでにします。聖王としてはここまでが限界です。
あまり、バランスを崩すことはできない、ということだろう。
〈レイフェル〉
ラッキー！ 案内は少ないほうがありがてぇ。そこのお前はどうする？
〈ウィズ〉
どうするにゃ？
〈ミカエラ〉
イザークが言っていました。
〈ミカエラ〉
もしあなた達がいなければ、いま私達がこうしている〈可能性〉も、なかったはずだ、と。
〈ミカエラ〉
きっとあなた達がいたから、何かが変わりつつあるのです。
〈ウィズ〉
そこまで言われたら、行かないわけにはいかないにゃ。
そうだね、と君は笑いながら同意した。
〈ウィズ〉
ほとんど、脅迫にゃ。
〈ミカエラ〉
すみません。
〈レイフェル〉
あの？ 決まりましたか？
〈アルドベリク〉
ああ、決まった。
君は、自分の決断が、ひとつの〈可能性〉の扉を叩いたように思った。
そんな音が聞こえた気がしたのだ。
